La hipoxia hipobárica, consecutiva a la altitud, disminuye la presión arterial parcial de oxígeno (PaO2)1. La gasometría arterial es fundamental para el diagnóstico de la insuficiencia respiratoria aguda (IRA), forma parte de la puntuación de la escala de gravedad SOFA y, junto al hematocrito (Hto), de la APACHE II. Se considera IRA cuando, respirando en reposo, vigilia y con una presión barométrica (PB) próxima a los 760mmHg, la PaO2 es menor de 60mmHg y la saturación arterial de oxígeno (SatO2) inferior al 90%.

Quito está situada a 2.850m, y en sus Unidades de Cuidados Intensivos tratan a pacientes con IRA. Pese a ello, los reportes de valores gasométricos que deben ser considerados normales en esas altitudes son inexistentes o muy escasos y muestran unas PaO2 próximas o inferiores a 60mmHg2,3. En base a los pocos datos existentes, una reciente publicación en Medicina Intensiva comentaba la necesidad de conocer los valores gasométricos considerados normales en diferentes altitudes4.

El objetivo de este estudio ha sido conocer los valores normales de la gasometría arterial, especialmente la PaO2, y del Hto en una población situada a 2.850m.

Se trata de una prueba de concepto que se llevó a cabo mediante un estudio observacional, descriptivo y transversal en voluntarios sanos, durante el primer semestre del año 2024 en el Centro de Investigación Clínica Hospital Pablo Arturo Suárez, Quito-Ecuador (2.850m, PB 547mmHg).

Los criterios de inclusión fueron: a) sujetos con edad entre 25 y 50 años; b) residencia en Quito permanente mayor de un año; c) aceptación voluntaria a participar en el estudio; d) sujeto sano: adulto no fumador, sin medicación alguna, sin enfermedad cardiovascular, pulmonar o hematológica. Los criterios de exclusión fueron: a) sujeto no sano; b) antecedentes laborales que repercutan en el ámbito respiratorio, sintomatología respiratoria, índice masa corporal >30, deformidades anatómicas torácicas y/o tratamientos que alteren la ventilación alveolar o influyan en el pH o el bicarbonato (HCO3).

La muestra de sangre arterial radial se extrajo en extremidad superior no dominante siguiendo el protocolo del hospital. El análisis se realizó en un gasómetro GEM Premiere 5000 con sistema Intelligent Quality Management (iQM2), calibrado a una presión barométrica de 547mmHg (PB de Quito). Este analizador también determina el Hto. La extracción la realizó personal experto y la muestra se procesó inmediatamente.

Las variables estudiadas fueron: edad, género (masculino o femenino), Hto, lactato, pH, PaO2, presión arterial parcial de CO2 (PaCO2), SatO2 y HCO3. Se utilizó la prueba de Kolmogórov-Smirnov para comprobar la distribución. Los estimadores de tendencia central y dispersión fueron la mediana y los rangos intercuartílicos, respectivamente. Se calculó la media con la desviación estándar (DE) y los intervalos de confianza del 95% (IC 95%). Ante diferencias importantes de medianas y rangos intercuartílicos, se aplicaron pruebas no paramétricas de diferencia de medianas y contraste de hipótesis, considerando que un valor de p<0,05 era significativo estadísticamente. El análisis estadístico se realizó en el software SPSS, versión 23.

Antes de comenzar el estudio se solicitó por escrito su aprobación por el Comité de Ética del Hospital. Una vez obtenida la aprobación, a los participantes en el estudio se les informó sobre el mismo y todos dieron su conformidad al consentimiento informado. Los participantes con analfabetismo lo hicieron verbalmente.

En total fueron incluidos 66 pacientes, el 50% fueron hombres y el 50% mujeres.

En la tabla 1 y tabla 2 se muestran las medias±DE, medianas con sus rangos intercuartílicos y el IC 95%. Las mayores diferencias de rango se dieron en las variables PaO2, SatO2 y Hto. Estas variables se contrastaron para determinar si había asociación con el género, como causa de esta variabilidad. El valor de p fue significativo para la PaO2 (p=0,027) y para el Hto (p=0,000).

Los resultados son concordantes con otros estudios realizados en altitudes similares, pero no coinciden cuando la altitud es distinta3,4. Se comenta, por inesperada y excepcional, la significación encontrada en el género.

La PaO2 fue superior y significativa en el género femenino. En un estudio realizado en Ciudad de México (2.240m) con 217 sujetos sanos (48% mujeres)5, no se encontró esta significación. Se ha descrito relación entre las hormonas ováricas y la altitud. En la premenopausia, la oxigenación es mejor y los niveles de hemoglobina menores6. Esta podría ser una posible explicación, ya que la edad media de las mujeres en el estudio de México fue de 43,5±14,4 años5. Otra publicación7, sobre un estudio realizado a 2.640m, con 374 adultos sanos donde el 55% eran mujeres, encontró un resultado similar al estudiado. En este estudio, el grupo de mujeres con edades comprendidas entre 18 y 30 años tuvieron una PaO2 superior a los hombres y posteriormente fue descendiendo con la edad.

El Hto ha sido significativamente inferior en el género femenino. Un estudio realizado en Quito con 2.613 muestras de biometría hemática, donde el 46,4% de las personas estudiadas correspondían al género femenino, ya encontró esta diferencia8. La explicación también puede tener una base hormonal. Las hormonas ováricas mitigan la producción de hemoglobina en la altitud9. Un estudio realizado sobre los parámetros hematológicos en la altitud demostró que las mujeres tibetanas posmenopáusicas tenían valores de hemoglobina más altos que las mujeres premenopáusicas9. El resultado de la mediana de edad del grupo estudiado descarta que hubiera mujeres posmenopáusicas.

La principal limitación, al tratarse de una prueba de concepto, es el tamaño muestral. La mayor fortaleza y originalidad está en el grupo estudiado, equitativo en el género y en la edad. No obstante, aunque con menos personas se han establecido intervalos de referencia10, está previsto hacerlo en un estudio más numeroso que, además, valide estos resultados.

Concluyendo, los valores de la PaO2, a la altitud estudiada, concuerdan con los establecidos para altitudes similares y difieren cuando la altitud es inferior o superior. Las significaciones encontradas en el género han sido un resultado no previsto y, como tal, debe tomarse con mucha precaución hasta ser investigado más ampliamente.